Lady Susan | Jane Austen

Traducción: Carme Camps | Ilustraciones: Javier Olivares | Editorial: Nórdica Libros

SINOPSIS

Esta novela epistolar, escrita probablemente en 1794, narra los planes de la protagonista, la recientemente viuda lady Susan, para encontrar un nuevo marido, a la vez que intenta casar a su hija de dieciséis años.

Austen se sirve de este género para construir una obra en donde las distintas cartas se engarzan como piezas de un rompecabezas hasta completar ante los ojos del lector una historia de pequeñas intrigas. La obra subvierte todas las normas de la novela romántica: lady Susan tiene un papel activo; no sólo es hermosa, sino también inteligente e ingeniosa, y sus pretendientes son significativamente más jóvenes que ella.

OPINIÓN PERSONAL

Lady Susan Vernon es la más experta seductora de toda Inglaterra, criticada por su actitud provocativa con otros hombres, su actitud derrochadora y su negligencia con su difunto esposo. Hace cuatro meses que enviudó y vino a Langford, donde ha aceptado las atenciones del señor Manwaring y cautivado con engaños a sir James Martin, el joven pretendiente de su hija.

Después de una dilatada visita a los Manwaring, abandona Langford para ir a Churchill. De camino a casa de su cuñado, deja a su hija Frederica en uno de los mejores colegios privados de la ciudad. No siente ningún cariño hacia ella, su único interés es verla como esposa de sir James en el plazo de doce meses y se ha propuesto hacer su vida absolutamente insoportable hasta que acepte.

Mientras, ella disfruta de su estancia en Churchill. La señora Vernon teme que su hermano Reginald se deje engatusar por las argucias de la viuda. Aunque ese no es el único roce entre las dos señoras, ya que lady Susan puso todo su empeño en conseguir que Catherine no se casara con su cuñado. Y las viejas rencillas, junto con las nuevas intrigas, amenazan la felicidad de dos familias.

Lady Susan es una novela epistolar que recoge la correspondencia entre personajes, un intercambio de palabras preocupadas con el desahogo soberbio de una manipuladora que busca un matrimonio provechoso. Consternada por el frívolo propósito de la viuda, Catherine Vernon se opone al "feliz" enlace, limitada por los remilgos y la buena educación propios de la época.

Lo interesante de la historia es que conoces a los personajes a través de las cartas, leyendo lo sucedido desde diferentes puntos de vista. Así deja poca información sin desvelar y desde el principio vemos la verdadera cara de Lady Susan. Sufrimos con la impotencia de Catherine, aunque desespera hasta qué punto están dispuestos los hombres a creerse sus mentiras.

Un libro breve y agradable que nos hace sentir parte de la época, como si realmente fuéramos el destinatario de esas cartas, pendientes de recibir las últimas noticias con la misma emoción que los principales interesados.

«Cuando el orgullo y la estupidez van unidos no hay disimulo que valga».

«Dominar un espíritu insolente, lograr que una persona a la que han predispuesto en tu contra reconozca tu superioridad, produce un placer exquisito».

Otros libros de Jane Austen

El destino de los Harker | Drácula II | Reece Radu

Diseño de cubierta: Núria Gámiz Ribelles

SINOPSIS

Según una noticia del Hurriyet Daily News, en 2014 se descubrieron unos misteriosos túneles en la zona subterránea del castillo de Tokat, en Turquía. Esto podría no haber tenido mayor relevancia para Peter, de no ser por el hecho de que una vieja carta con más de cien años del cofre legado desde sus tatarabuelos, Jonathan y Wilhelmina, explicaba una historia en la cual aparecían referencias a esos túneles, descubiertos apenas hacía unos meses, 115 años después de aquella carta... ¿Cómo era esto posible?

OPINIÓN PERSONAL

Tras encontrar una carta con más de cien años en el cofre familiar, Peter Harker inicia un viaje hasta lo más profundo de Transilvania para investigar la herencia epistolar de su tatarabuelo. Jonathan Harker y compañía, ocultaron cartas, diarios y otros documentos bajo los pasadizos de Tokat, dejando alguna de las cartas en Transilvania como pista. Esperaban que su testimonio perdurase en el tiempo para que nuevas generaciones lo pongan a buen recaudo y puedan defenderse si otro vampiro amenaza sus vidas.

La historia escondida es lo que sucedió en 1899 después de morir Drácula y revisita los personajes: el profesor Abraham Van Helsing, el doctor Seward Ballantine, el abogado Jonathan Harker y su esposa Wilhelmina Harker, el empresario y noble Lord Godalming.

¿Drácula ha regresado de las tinieblas? Esta cruzada contra fuerzas malignas, reunirá a viejos amigos en una persecución que atraviesa Europa, para librar la batalla final contra ese demonio con cuerpo de hombre. Los valientes recorren un mapa extenso, perdiendo la pista de los nosferatu justo en el último momento, solo para que la providencia vuelva a cruzar sus caminos.

La repetición de este esquema podría resultar monótono, pero no ha sido el caso. La ambientación es un paisaje detallado con suma belleza y el autor hila con mimo los hechos, trazando momentos de tensión que me han atrapado de principio a fin.

Escrita en clave de homenaje, El destino de los Harker respeta la fórmula epistolar de la obra original, contemplando una novela de viajes desde todos los puntos de vista. El texto es un compendio de cartas, documentos y diarios que relatan los terribles sucesos a modo de continuación. La prosa destaca por exquisita, con ese tono narrativo tan clásico y acorde a una historia que cumple siglos.

Si tengo que ponerle un pero: la batalla final no alcanza su clímax, esperaba algo más grandilocuente y menos religioso. No está mal, pero en comparación a otros enfrentamientos me ha sabido pobre. Por lo demás, es una novela magnífica y una prosa encomiable, no cambio nada.

«¿Era aquello el principio de la revelación de una historia que los Harker siempre atribuimos a la vaporosa imaginación de nuestro tatarabuelo Jonathan?»

«Pienso que lo sobrenatural, más allá de lo que podamos opinar, existe, y me atrevería a decir, en última instancia, que en esencia existen dos energías o interpretaciones sobre la existencia, y que ambas se hallan siempre, ¡en constante lucha!»

«Vaya usted a ver al demonio, pero no espere después piedad.»

Otros libros del autor

La hijastra | Caroline Blackwood

Traducción: Íñigo Fernández Fernández-Lomana | Editorial: Alba

SINOPSIS

Una mujer en la treintena escribe mentalmente, firmando con la inicial «J», cartas sin destinatario concreto. Suele despedirse con una fórmula del tipo «Tuya, hecha una furia» o «Tuya, sin levantar cabeza». Arnold, con quien está en trámites de divorcio, es un renombrado abogado que la ha dejado por una «francesita» y se ha instalado en París; le pasa dinero sin escatimar y le paga un lujoso piso con magníficas vistas en Manhattan. Allí vive ella ahora con Renata, la hija de trece años que Arnold tuvo en un matrimonio anterior, además de con Sally Ann, su propia hija de cuatro, y una interna francesa llamada Monique. Todas se llevan fatal, apenas se hablan. Renata hace bizcochos de sobre. Monique escribe cartas a gente de verdad. «J» la envidia por eso. Por lo demás, no sale nunca: se refugia en la soledad, la rabia, el resentimiento y el engaño que, con lengua viperina, recrea en sus cartas. Un día tiene por fin una conversación con Renata, que conduce a sorprendentes revelaciones y tiene consecuencias dramáticas.

La hijastra (1976) fue la primera novela de Caroline Blackwood. Además de la crónica de una guerra de nervios, es un estudio a la vez pulcro y sarcástico de la «silueta hostil y tenebrosa» de una mujer abandonada y, especialmente, de un marido desleal cuya ausencia gobierna la casa, como una manipulación más. El matrimonio, la maternidad y la familia construyen una cárcel de cristal para la protagonista y dan pie a una fábula casi gótica, enloquecida e irreverente.

OPINIÓN PERSONAL

La protagonista de esta novela epistolar imagina las cartas que escribiría a una amiga ficticia como una suerte de catarsis, una confesión hacia sí misma.

Su marido le ha comunicado que quiere el divorcio y que le encomienda los cuidados de su hijastra, una chica «obesa y retrasada». Destrozada por la noticia, la mujer se convierte en una persona despiadada, cruel y despótica que dedica cada segundo de su existencia a hacerle la vida imposible a la chica francesa que su exmarido ha contratado para que la ayude con los cuidados de las dos niñas (la hijastra y su propia hija).

En las cartas mentales que no llega a escribir, detalla la convivencia enfermiza de las cuatro y su relación con una hijastra a la que únicamente soporta para mantener los privilegios de una vida acomodada.

La novela arranca con muchísima fuerza y deja entrever un trasfondo social que me ha encogido las entrañas. También refleja a la perfección cómo percibimos el mundo a través de nuestras emociones, cómo tergiversamos la realidad en base a nuestros prejuicios. Pero su relato se vuelve repetitivo y la historia deriva en un final que me ha dejado fría.

«...esta necesidad tan abyecta que tengo de que todo el mundo se sienta tan desdichado como yo.»

Reseña, Paradero desconocido | Kathrine Kressmann Taylor

Traducción: Victoria Alonso Blanco | Editorial: Salamandra

SINOPSIS

Concebida como un intercambio epistolar entre Max Eisenstein, un comerciante de arte judío residente en San Francisco, y su socio comercial, Martin Schulse, que había regresado a Alemania en 1932 y escribe a su socio desde allí, Paradero desconocido cuenta el trágico desarrollo de una amistad y la historia de una amarga venganza.

Construida con un suspense insuperable, desconcertantemente breve, en el que no sobra ni falta una palabra, esta novela magistral describe vívidamente el veneno en descomposición del nacionalsocialismo. Un relato visionario que, sin asomo de complacencia ni demagogia y un final sorprendente, expone la tragedia íntima y colectiva de la Alemania nazi.

OPINIÓN PERSONAL

Novela epistolar breve que deja sin palabras. Un judío estadounidense intercambia cartas con su antiguo socio, un alemán que ha regresado a su país. Las cartas son amistosas, tienen incluso cierto tono familiar, y nos hacen partícipes de las vidas comunes de ambos hombres. Sin embargo, en muy poco tiempo, Martin comienza a justificar la situación política de la Alemania nazi. 

Paradero desconocido es una tragedia que horroriza. El final es impactante.

El punto de vista | Henry James

Traducción: Ernesto Schoo | Editorial: Páginas de Espuma

SINOPSIS

Europeos que viajan al nuevo mundo. Estadounidenses que regresan a casa. Todos tienen su punto de vista sobre lo que lo une y separa a ambos continentes y culturas. Certero como siempre, Henry James plasma un texto profético y desconocido incluso para sus lectores más fieles; «el relato más agudamente crítico de cuantos escribió sobre su patria», según Leon Edel.

OPINIÓN PERSONAL

La señora Church y su hija regresan a América cruzando el Atlántico desde Europa. La madre cree que las esperan grandes desilusiones, pero vuelven a su patria unos meses porque su hija no puede casarse en Europa al carecer de dote. La joven ha sido criada en las más estrictas tradiciones extranjeras, ignora el progreso del nuevo mundo. Su primer contacto con la democracia de América, son el señor Cockerel y el señor Louis Leverett, quienes regresan con ellas en el transatlántico y cortejan a la joven.

Novela epistolar que reúne ocho cartas escritas por europeos y estadounidenses que regresan a casa. Las cartas contemplan un retrato cultural de América y Europa, el nuevo y el viejo mundo. Más que correspondencia entre viejos amigos, es un ensayo político y social del propio autor. Henry James regresó a su patria tras seis años en Europa y el conflicto que le oprime me parece interesante, aunque las desventuras personales de los remitentes no me entusiasman en la misma medida y el género literario es secundario en ciertos pasajes. 

Otros libros del autor

Así se pierde la guerra del tiempo | Amal El-Mohtar y Max Gladstone

Traducción: Christian Rodríguez | Ilustración de cubierta: Kévin Deneufchatel | Editorial: Insólita

SINOPSIS 

Roja y Azul, dos agentes de facciones rivales en una guerra que se extiende más allá de los confines del espacio y el tiempo, inician una correspondencia prohibida. A medida que se mueven por los hilos del tiempo dando forma al pasado para adecuarlo a los intereses de su facción, lo que empezó como un desafío, un intercambio de pullas en el campo de batalla, se va transformando en un peligroso juego que tanto Roja como Azul están decididas a ganar.

Porque ahí fuera se está librando una guerra, y alguien tiene que ganar. En eso consisten las guerras, ¿no?

OPINIÓN PERSONAL

Roja trepa por los hilos del tiempo hacia el pasado, asegurando los futuros diseñados por la Agencia, aquellos futuros en los cuales la Agencia impera y que hacen posible la existencia misma de Roja. Al finalizar una de sus incursiones bélicas, Roja encuentra una carta pensada para ser leída una sola vez y destruida inmediatamente. Leer esa carta, escrita por una agente de Jardín, podría llevarla a ser acusada de traidora. Pero Roja se deja llevar por la curiosidad y comienza un intercambio epistolar con Azul.

Roja y Azul son agentes enemigas en la Guerra del Tiempo. Se miden a través de los siglos, trenzando y destrenzando los cabellos de la historia. No se conocen, pero intercambian cartas de fantasía para comunicarse en secreto. Y qué belleza la correspondencia entre Roja y Azul. Creo que acabo de leer magia. La historia tiene un aire abstracto y referencias reales que no han dejado de maravillarme. Una rareza preciosa. No son palabras, es puro sentimiento. 

«No dejo de pensar que tú y yo somos un microcosmos dentro de la guerra.»

Tuya.

«Cuando era joven buscaba la soledad. Pero cuando pienso en ti, quiero estar a solas contigo. Quiero ser tu contexto, y que tú seas el mío».

Papá Piernaslargas | Jean Webster

Ilustración de cubierta: María Luisa Fruns | Traducción: María Sierra | Editorial: Turner

SINOPSIS

Judy Abbot, que ha vivido toda su vida en un orfanato, tiene un misterioso benefactor que está dispuesto a pagarle los estudios. A cambio, ella solo tiene que enviarle una carta al mes, no hacer preguntas, y nunca esperar respuestas. Pero sus cartas están muy lejos de ser las de una modosa huerfanita. Judy mezcla las anécdotas universitarias con sus ideas, dibujos y teorías sobre quién será su benefactor, al que llama Papá Piernaslargas.

Una novela epistolar llena de ternura, sentido del humor y un romanticismo muy poco convencional, que nos lleva hasta un final sorprendente y, por supuesto, feliz.

OPINIÓN PERSONAL

Jerusha Abbott es la mayor de los huérfanos en el Hogar Infantil John Grier. Es una joven de 17 años original, decidida y de espíritu aventurero que nunca ha puesto el pie en el interior de una casa normal. Debido a sus excelentes notas, un patrono anónimo se ofrece a costear los gastos de la universidad con la única condición de que Jerusha le escriba una carta al mes. El libro recopila las cartas de Miss Jerusha Abbott a Mr. Papá Piernaslargas Smith.

Judy (antes Jerusha) escribe cartas que recuerdan a un diario para informarle de sus progresos con los estudios y contarle todas sus actividades sociales. Se siente agradecida por la oportunidad que le ha brindado, aunque a veces se enfurruña por no conocer al que considera su única familia. Solo sabe tres cosas de su benefactor: es alto, es rico y odia a las chicas.

La personalidad de Judy me ha parecido entrañable, con un lenguaje genuino, sin pelos en la lengua y una visión única del mundo. Su relato no puede ser más tierno, aunque también tiene un punto social. Si bien el final era demasiado predecible, no estropea el encanto la historia. Por cierto, los dibujos son simpatiquísimos.

«¿No resulta muy raro que por fin yo tenga a alguien?»

Carta de una desconocida | Stefan Zweig

Traducción: Berta Conill Purgimon | Editorial: Acantilado

SINOPSIS

«Sólo quiero hablar contigo, decírtelo todo por primera vez. Tendrías que conocer toda mi vida, que siempre fue la tuya aunque nunca lo supiste. Pero sólo tú conocerás mi secreto, cuando esté muerta y ya no tengas que darme una respuesta; cuando esto que ahora me sacude con escalofríos sea de verdad el final. En el caso de que siguiera viviendo, rompería esta carta y continuaría en silencio, igual que siempre. Si sostienes esta carta en tus manos, sabrás que una muerta te está explicando aquí su vida, una vida que fue siempre la tuya desde la primera hasta la última hora».

OPINIÓN PERSONAL

«Quiero descubrirte toda mi vida, la verdadera, que empezó el día en que te conocí».

Un famoso novelista recibe una carta de veinticinco folios el día de su cumpleaños. El remitente es una desconocida que lo ha querido en secreto. No la recuerda, pero se conocieron cuando ella tenía 13 años y vivían en el mismo edificio.

La carta es un relato de los años que siguen a su primer encuentro, la «obsesiva obstinación de una niña» que destrozó su vida por un sueño infantil, venerando a un hombre sin esperanzas, una obsesión que se muestra con un lenguaje poético. Y cuánto sentimiento cabe en tan pocas páginas.

La desconocida no quiere ser feliz si no es con él, ella espera en silencio al único hombre que nunca ha reparado en ella, un hombre cultivado que lleva una doble vida. Reconozco y renuncio a ese querer desde la distancia, inquietante y fanático, pero su carta me tiene con el corazón en un puño.

El final es un dolor.

«¡Y si tuviera que volver a pasar por aquel infierno sabiendo de antemano lo que me espera, lo volvería a hacer, querido, una y mil veces más!»

Otros libros del autor

Reseña, Drácula | Bram Stoker

 Traducción: Francisco Torres Oliver | Editorial: Alianza

SINOPSIS

Drácula se publicó en 1897 y su acción se desarrolla fundamentalmente en Transilvania, una singular región del Este europeo crisol de culturas diversas: rumana, húngara, eslava y gitana. En realidad, el fenómeno del vampirismo ha sido conocido en todas las épocas y partes del mundo, desde China hasta Babilonia.

Drácula, el muerto viviente, reina en la noche y busca a sus víctimas para succionarles la sangre. El vampiro siente apetencias eróticas y acecha a las jóvenes hermosas para vampirizarlas. El conde Drácula espía los sueños, aparece en cualquier lugar, resulta difícil luchar contra él, ejerce una diabólica fascinación... Es un fenómeno inmortal.

OPINIÓN PERSONAL

Jonathan Harker es un pasante de procurador que viaja hasta Transilvania para ser consultado por el conde Drácula respecto a la compra de una mansión situada cerca de Londres. El conde desea que Jonathan le ofrezca toda la información sobre su adquisición más reciente, pero también quiere dialogar con él para perfeccionar su inglés durante una estancia prolongada.

Poco a poco, Harker comienza a darse cuenta de que, en realidad, es un prisionero. Su anfitrión es tan inquietante como truculentas las circunstancias que lo preceden. Drácula es un hombre de piel pálida y fuerza sobrehumana que tiene las orejas y los dientes en punta. Sinceramente yo habría salido por patas nada más poner un pie en Transilvania, ya que todo el mundo se persigna al conocer su destino y le regala extraños objetos.

Pero no, Jonathan es un valiente que sobrevive a una manada de lobos en el bosque y al que no parece importarle que su carruaje sea conducido por un hombre de lo más escalofriante. Se adentra tranquilamente en un tétrico castillo, donde no hay servidumbre, y no se opone a cumplir las condiciones del conde... hasta que ya es demasiado tarde. La naturaleza de Drácula cada vez resulta más evidente, al igual que su terrible propósito de expandir su reinado del terror.

Mientras tanto, en Inglaterra, Mina Murray espera el regreso de su prometido con cierta impaciencia, preocupada por la ausencia de noticias suyas. Aunque ésa no es la única inquietud que le roba horas de sueño, ya que la salud de su amiga Lucy Westenra se está deteriorando por razones desconocidas. El doctor Seward, antiguo pretendiente de su amiga, les pone en contacto con el especialista Van Helsing, y las conclusiones de su investigación no resultan nada tranquilizadoras.

No obstante, el prometido de Lucy está dispuesto a todo para salvar el alma de su amada, aunque para ello deba arriesgar su vida y la de sus amigos. Es así como todos los protagonistas de este gran clásico, inician una persecución que pretende la destrucción del sanguinolento conde Drácula.

Una de las cosas que más me han llamado la atención, ha sido sin duda el estilo de narrativa. Toda la novela ha sido relatada a través de un conjunto de cartas y diarios, de modo que conocemos en primera persona las motivaciones de cada personaje. En general, su prosa se caracteriza por un ritmo demasiado pausado, en el que cada pequeño acontecimiento que se describe, por insignificante que parezca en un principio, adquiere bastante relevancia durante el transcurso de la historia.

Y es que Bram Stoker nos cuenta absolutamente todo, con pelos y señales. De modo que ha construido una novela completa y compleja. Es cierto que algunos pasajes me han parecido un pelín soporíferos, porque no abunda la acción y el terror es más bien suspense psicológico. También es cierto que el diario de Jonathan es la parte más inquietante, y luego la tensión decae un poquito. De todas formas, estamos ante una obra objetivamente maravillosa.

Su lectura nos permite regresar a los orígenes más oscuros y sangrientos, donde el vampirismo resulta espeluznante. El conde Drácula apenas tiene protagonismo real a lo largo de toda la novela, pero su nombre invade cada poro de nuestra piel sin necesidad de estar presente. 

Otros libros de Bram Stoker